마샬아츠의 달인으로 명성을 떨치며 직접 도장을 운영하는 마샬 로우.
그러나 아들의 오토바이 사고로 떠안은 빚을 갚기 위해 돈벌이에 급급해진 나머지 도장 운영을 소홀히 하여 문하생이 급감하게 된다. 상황을 타개하기 위해 도장을 맡길 만한 우수한 사범을 찾기 위해 여행을 떠나지만 교섭은 모두 결렬되고, 심지어 그 사이에 도장은 담보로 압류당하고 만다. 무일푼이 되어 세상은 돈이 전부라는 생각에 사로잡힌 로우에겐 상금이 걸린 격투 대회에서 일확천금을 노리는 길밖에 남아있지 않았다.
그리하여 절친한 친구 폴 피닉스와 상금을 나눠 갖기로 약속한 뒤, 함께 산에 들어가 혹독한 수련에 매진한다.
